Жизнь Сон Ги-хуна катится по наклонной, представляя собой череду неудач и разочарований. Уже немолодой, переживший развод и погрязший в неподъёмных долгах, он вынужден существовать за счёт своей пожилой матери, не в силах предложить ей достойную старость. Его редкие выигрыши на скачках мгновенно тают, не решая финансовых проблем, а лишь подчёркивая безысходность положения. Случайная встреча в метро с загадочным незнакомцем, предложившим сыграть в простую детскую игру, на первый взгляд кажется лишь странным эпизодом. Однако вслед за игрой следует щедрая денежная сумма и визитка, которые на мгновение вселяют призрачную надежду. Эта надежда рушится, когда Ги-хун узнаёт, что его бывшая жена с новым супругом планируют навсегда увезти его единственную дочь в Америку. Отчаявшись и не видя иного выхода, он решает позвонить по загадочному номеру, становясь последним, четыреста пятьдесят шестым участником секретного и смертельно опасного мероприятия. Попав в изолированное, тщательно охраняемое место, Ги-хун обнаруживает, что он не одинок в своём отчаянии. Среди таких же, как он, людей, отчаянно нуждающихся в деньгах по самым разным причинам, оказываются и знакомые лица. Здесь и его друг детства, некогда успешный финансист, а ныне – беглец от правосудия, погубивший чужие деньги; и жёсткий, но имеющий свой кодекс бандит; и старик, смертельно больной и стремящийся обеспечить близких перед концом; и ловкая, выносливая перебежчица из Северной Кореи; и добродушный иммигрант из Пакистана, мечтающий вытащить из нищеты свою семью. Все они, включая самого Ги-хуна, становятся пешками в серии детских игр, таких как «Мухобойка», «Перетягивание каната» или «Стеклянный мост», но с чудовищной, смертельной ставкой. Проигравший в прямом смысле теряет жизнь, а за каждым раундом наблюдают богатые анонимные зрители, делающие ставки на исход. Ги-хуну предстоит не только бороться за фантастический приз в сорок миллионов долларов, который может вернуть ему дочь и изменить всё, но и столкнуться с моральным выбором, предательством, неожиданной дружбой и жестокой реальностью, где цена человеческой жизни оказывается сведена к разменной монете в игре для развлечения элиты. Его путь превращается из борьбы за выживание в попытку сохранить остатки человечности в мире, где её давно обесценили.