Два года, день в день, отделяют трагический финал жизни выдающегося ученого от катастрофы, определившей его судьбу. Валерий Легасов, один из ведущих советских химиков, в тишине своей московской квартиры аккуратно упаковывает шесть аудиокассет, на которых запечатлен его голос, повествующий о событиях, навсегда изменивших мир. Эти записи становятся его последним свидетельством, его исповедью, после которой он совершает непоправимое. Этот отчаянный шаг – прямая расплата за знание, за ту правду, которую он не смог донести до конца при жизни, правду о том, что произошло в роковую ночь на Чернобыльской атомной электростанции. Ровно в 1:23:45, во время, казалось бы, рутинного испытания турбогенератора, цепная реакция в четвертом энергоблоке вышла из-под контроля, последовали два мощных взрыва, которые сорвали многотонную крышу реактора и выпустили в ночное небо смертоносный огненный смерч, окрашенный в сюрреалистические синие оттенки от ионизации воздуха. Первыми на пути этого невидимого врага оказались обычные пожарные, героически бросившиеся тушить пламя, не ведая, что они уже находятся в эпицентре беспрецедентной радиационной бури, что каждый глоток воздуха, каждый клочок пыли на их брезентовых робах несет в себе неумолимую смерть. Пока огнеборцы вели свою безнадежную битву, в высших эшелонах власти царило опасное заблуждение. Руководство станции, не желая паники и слепо веря в непогрешимость советской атомной программы, отправляет в Москву успокаивающие доклады, утверждая, что реактор цел и ситуация стабилизирована. Однако тревожные данные, поступающие с места, и нарастающая тревога в научных кругах заставляют прислушаться к голосу разума. Именно академик Легасов, понимающий чудовищный масштаб произошедшего, настаивает на немедленном и серьезном расследовании. Вместе с ним на место катастрофы экстренно направляют Бориса Щербину, жесткого и опытного государственного деятеля, чтобы создать правительственную комиссию. Прибыв в Припять, они сталкиваются с сюрреалистической картиной: тихий, казалось бы, город, над которым нависает титановый исполин разрушенного блока, извергающий в атмосферу радиоактивные изотопы, а вокруг – жизнь, идущая своим чередом, дети на улицах, свадьбы, люди, абсолютно не осознающие незримой угрозы. Легасову и Щербине предстоит не просто установить технические причины аварии, но в условиях режима строжайшей секретности, бюрократического сопротивления и тотального дефицита правдивой информации принять ряд невероятно тяжелых решений, от которых зависят жизни сотен тысяч людей. Их миссия превращается в гонку со временем и радиацией, где цена ошибки – дальнейшее заражение континента, а главным противником становится не только вышедшая из-под контроля ядерная реакция, но и система, привыкшая скрывать правду и ставить идеологические догмы выше человеческой безопасности.