В холодном и туманном Лондоне викторианской эпохи жил старый Эбенезер Скрудж, человек, чье сердце, казалось, заледенело так же крепко, как иней на его оконных стеклах. Он был менялой и ростовщиком, чья жизнь свелась к бесконечному и безрадостному накоплению богатства. Каждый пенни был для него драгоценнее человеческой улыбки, каждый шиллинг значил больше, чем проявление доброты. Его мир был ограничен мрачными стенами конторы и холодом его одиноких покоев, где царила атмосфера скупости и подозрительности. Скрудж презирал все, что не приносило материальной выгоды: он считал дружбу пустой тратой времени, любовь – глупой слабостью, а веселый дух Рождества с его призывами к благотворительности и веселью – откровенным мошенничеством и поводом для безделья. Для его подчиненных, вроде замерзающего клерка Боба Крэтчита, он был настоящим тираном, а для родственников, таких как его жизнерадостный племянник Фред, – объектом сожаления и непонятой упрямой горечи, отказывающимся разделить праздничную трапезу. Все меняется в рождественский сочельник, когда Скруджа посещают призраки, посланные для его искупления. Первым является дух его давно умершего компаньона, Джейкоба Марли, скованного тяжелой цепью, которую он сковал для себя при жизни равнодушием и жадностью. Марли предупреждает, что такую же участь ждет и Скруджа, если он не изменит свой путь. Затем следуют три духа Рождества. Призрак Рождества Прошлого возвращает старика в дни его юности, показывая, как когда-то он был способен на любовь и имел надежды, но постепенно выбор в пользу богатства заставил его отвергнуть невесту и ожесточить сердце. Призрак Рождества Настоящего являет ему картины всеобщей радости, которую он презирает, и особенно тяжелую, но полную любви жизнь семьи его бедного клерка Крэтчита, где хрупкий сын Тимми, несмотря на болезнь, излучает свет. Наконец, мрачный и безмолвный Призрак Рождества Грядущего показывает Скруджу леденящие душу последствия его нынешней жизни: одинокую смерть, где его вещи растаскивают, а о нем самом говорят с презрением и облегчением, и безвременную конец маленького Тима. Осознав весь ужас своего возможного будущего и глубину упущенного, Скрудж переживает мучительное, но целительное преображение. Он просыпается утром в Рождество совершенно другим человеком, полным раскаяния и внезапно обретенной щедрости. Его действия становятся воплощением истинного рождественского духа: он посылает огромную индейку семье Крэтчитов, щедро жертвует на благотворительность, мирится с племянником и становится для маленького Тима вторым отцом, полностью изменив не только свою судьбу, но и судьбы окружающих его людей. История завершается утверждением, что Скрудж стал лучшим другом, хозяином и человеком, какого только знал этот город, доказав, что никогда не поздно открыть свое сердце для добра и сострадания.