В канун Рождества, когда сомнения начинают подтачивать веру в чудеса, один мальчик, чье имя нам не называют, лежит без сна в ожидании звуков саней на крыше. Вместо привычного стука копыт за окном раздается нарастающий гул и скрежет металла, а во дворе, окутанном снежной пеленой, появляется нечто невероятное – огромный сверкающий паровоз, остановившийся прямо перед его домом. Это «Полярный экспресс», загадочный поезд, следующий только в одну сторону – на самую макушку планеты, в царство вечного льда и волшебства, где живет и трудится Санта-Клаус. Незнакомый, но доброжелательный проводник приглашает мальчика в путешествие, и тот, преодолевая мимолетную неуверенность, решает шагнуть в вагон, полный других детей, таких же сомневающихся или, наоборот, пламенеющих нетерпеливым ожиданием. Так начинается его ночная одиссея, где реальность сновидения причудливо переплетается с осязаемыми деталями: вкусом горячего шоколада, который подают официанты в безупречных ливреях, видом заснеженных лесов и гор, мелькающих за окном, и ощущением невероятной скорости, с которой поезд мчится к своей цели. Путь на Северный полюс оказывается полон испытаний и удивительных открытий, проверяющих не только веру мальчика в существование бородатого дарителя подарков, но и его собственные внутренние качества. Поезд преодолевает опасные склоны, движется по хрупкому льду замерзшего озера и даже теряет один из вагонов, но неизменно продолжает свой путь, ведомый невидимой волшебной силой. В конечном пункте, сияющем огнями сказочного города эльфов, мальчика ждет кульминация его внутреннего путешествия. Среди суеты готовящихся к вылету оленей и упакованных подарков он, наконец, встречает самого Санта-Клауса. Этот момент истины становится для него решающим: когда Санта спрашивает, чего бы он хотел больше всего на свете, мальчик просит не материальную игрушку, а нечто гораздо более ценное – один из тех серебряных колокольчиков с упряжи северных оленей, чей чистый звон могут слышать только те, кто по-настоящему верит. Получив этот хрупкий дар как свидетельство своей обретенной веры, он возвращается домой на том же волшебном поезде, осознав, что самое важное чудо – это способность сохранять открытое сердце и детское восприятие мира, даже когда годы пытаются навязать скептицизм. Утреннее пробуждение с подарком под елкой, который оказывается тем самым колокольчиком, становится окончательным подтверждением того, что пережитое не было сном, а магия Рождества реальна для тех, кто готов в нее поверить.