Обычный вечер в роскошном небоскребе «Накатоми Плаза» обернулся кошмаром для его обитателей. Группа хорошо вооруженных и подготовленных террористов под предводительством хладнокровного Ганса Грубера стремительно берет под контроль тридцать этажей здания, изолируя гостей рождественской вечеринки в качестве заложников. Их требования политические и громкие, а действия демонстрируют безупречную выучку и расчет. Однако среди захваченных случайно оказывается не просто один из гостей – это детектив нью-йоркской полиции Джон Макклейн, приехавший в Лос-Анджелес в попытке помириться с женой Холли. Оказавшись вне поля зрения бандитов, он становится единственной непредвиденной помехой в безупречном, казалось бы, плане преступников. Что начинается для Макклейна как попытка незаметно покинуть здание и вызвать подмогу, быстро перерастает в одиночную партизанскую войну в лабиринтах бетона, стекла и стали. Он – последняя надежда заложников, призрак, сеющий хаос в рядах уверенных в себе террористов, используя лишь смекалку, упрямство и ограниченные ресурсы, найденные в пустующих офисах и строящихся этажах небоскреба. Каждый шаг Макклейна – это балансирование на лезвии бритвы. Ему противостоит не просто банда головорезов, а интеллектуально изощренный противник, чьи истинные цели оказываются куда более циничными и меркантильными, чем декларируемая политическая повестка. Война ведется не только пулями и кулаками, но и нервами, через рацию, становясь психологическим поединком между измотанным, раненным осколками стекла копом и утонченным, расчетливым лидером террористов. Макклейну приходится импровизировать, превращая в оружие повседневные предметы, используя вентиляционные шахты и служебные помещения как свои тропы, постоянно рискуя быть обнаруженным. Его цель – не только спасти невинных людей, среди которых его жена, вынужденная скрывать их отношения, но и сорвать безупречный план ограбления, замаскированный под террористический акт. Финал этой ночи решится не в открытом столкновении, а в изнурительной, изматывающей схватке, где на кону будут жизни десятков людей, а единственным союзником героя окажется уличный полицейский Ал Пауэлл, пытающийся понять, что происходит за сверкающим фасадом башни, вопреки скептицизму официальных властей и спецслужб.